Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel

Weinig plekken vatten de barok op indringendere wijze dan de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel. Dit machtige decor wordt vervolledigd door Theodoor van Loons allerfijnste schilderijen. Kerk en kunst vormen samen het toppunt van de Mariaverering. Beslist de reis waard.
 

Scherpenheuvel rees samen met de imposante koepelkerk voor Onze-Lieve-Vrouw in de vroege zeventiende eeuw uit de grond, in volle contrareformatie. De bedevaartkerk voor het mirakelbeeld van Maria moest en zou gezien worden. Om het plaatje volledig te maken werden in de kerk, die letterlijk in het centrum staat, de duurste materialen gebruikt, met de financiële en morele steun van de aartshertogen Albrecht en Isabella. Sinds 1922 is de kerk een basiliek.

De acht schilderijen die de bedevaartkerk sieren, zijn Theodoor van Loons bekendste werken. Het zijn Van Loons enige schilderijen die zich als geheel nog op hun oorspronkelijke plaats bevinden. De monumentale taferelen verbeelden het leven van de Maagd. De thema’s sluiten aan bij de zeven feesten die aan het aartshertogelijke hof van Albrecht en Isabella werden gevierd. Zeven is in de verering van Maria een belangrijk getal. Het staat voor zeven droeve en zeven blije momenten in haar leven. Dit zijn topstukken, zeldzaam en onmisbaar, en staat daarom op de Vlaamse Topstukkenlijst.